青春期的昂揚與浪漫劉士銘的青年時期作為受徐悲鴻欣賞和老一輩雕塑家器重的青年雕塑家，是意氣風發、人盡其才、藝途坦蕩的，這一時期他的作品與新中國成立初期那種朝氣蓬勃的時代精神相呼應，主要是具有紀念碑性的大型創作。
中年的苦澀與執著自60年代起，劉士銘的生活發生重大變化，他遠離北京，到河南、河北生活，此后離家別子，一生坎坷，諸多磨難。但這些沒有使他對生活失去信心，相反，在與中國社會底層民眾相處的日子中，劉士銘看到了人民對生活的達觀和人性的真誠。他的藝術發生了重大的轉折，更深入地探觸了中國人的精神世界，表現了一個中國雕塑家的人文情懷，在劉士銘的作品中，最可貴的就是這種平靜達觀的生存境界與人性的溫暖。
從70年代中期開始，由于借調到中國歷史博物館工作，劉士銘展開了對中國傳統陶俑與古代青銅器的研究，并且在自己的創作中自覺地借鑒中國傳統藝術，特別是說書俑的生動傳神，神似與氣韻。古代藝術家將動物與器皿相結合，那種奇特的想象力，影響劉士銘創作出《三女陶鼎》（1981）、《老虎背女人》這樣的作品。1980年劉士銘重返中央美院任教，這極大地激發了他的創造熱情，進入了一個創作的高峰期。劉士銘的雕塑不是簡單的民間工藝美術的復制，他將自己受過的雕塑教育，如春雨無痕般地融入一種自由率真的表達之中，這種心靈的自由表達，正是漢代先人面對自然時的從容天真，由此，劉士銘在中國傳統雕塑和西方寫實雕塑的體系基礎上，發展出一種平易近人、自信大度，具有很強的中國氣息的雕塑風格，對中國雕塑的現代發展做出了自己的貢獻。
晚年的平淡與溫情愛情是劉士銘作品中的重要主題，劉士銘藝術中的愛情是一種心胸博大的愛，他的作品中不僅有戀人之愛，還有母子之愛、親人之愛、軍民之愛以及小人物之間和動物的親情之愛。他所涉及的是人類日常生活中最為本質和永恒的情感（如天真無拘的童心與相濡以沫的母愛），是在任何時代和社會都令人動情的人類的最美好的品質。他甚至以“溫柔嫻靜”、“忠厚善良”這些詞來命名他創作的人物形象，正是靠著這些品質和情感，我們才得以度過生命中許多艱難的時刻，并且對生活和未來充滿了信心。80年代后期，船民生活成為他的一個重要創作題材，以《水上人家》、《長江木排》（2004）為例，他創作了大量的船工與農民形象，這其中有各種不同的船，船上也有各種不同的農家器具。我時常揣測，劉士銘所創作的大量船的形象與船上人家的作品，除了表現了現實生活中他的所見所感，是否也表達了對于人生與長河，進取與拼博的生命感悟？否則，他不會從50年代創作《歸家船婦》到晚年的《黃河船工》（1996）、《長江木排》（2004），始終保持了對這一題材的濃厚興趣。
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